すべての始まりは山形県余目町の貧しい若者阿部亀治が作った「亀の尾」という幻の米から始まる！

（亀治の似顔絵が似ていいなくてすみません・・・。実際はもっとイケメンです。）

物語の始まりは明治26年。この年東北の農作物は冷害の大ダメージを受けました。
その年の秋、山形県余目町の貧しい若者、阿部亀治は6歳から寺子屋に通わされており、その日は雇い主からお使いを頼まれ外を歩いていました。
その帰り道に、とある神社にお参りに寄って帰ろうした時、ふと田んぼを見渡すと冷害の被害にも負けずに稲が3本だけ立っていました。
それを見つけた亀治は、畑の持ち主に断りその3本の稲を頂いて帰りました。

その持ち帰った3本の稲を、亀治は2年も一人で研究しました。
最初は中々思うような稲には育ってくれず、収穫の量も少量でしたが、
研究を重ね、明治28年には作付けを開始しました。（作付け：田や畑に農作物を植え付けて栽培すること）
そして優しい亀治は冷害で苦しんでる他の農家にも分けてあげ、みんなで作付けを行いました。亀治はみんなから感謝され、その稲は「神の稲」と呼ばれましたが、亀治が自分はそんな大それた人間でないと「亀の尾」と名づけました。
亀の尾は、風害、害虫にも強く、収穫量は安定していましたが
その後も亀治は毎年研究を重ね、さらにいい稲をつくる努力を重ねていきました。

そして明治38年、東北に毎日のように雨が続き、またしても大凶作の年になりました。
それを機に、他県からも「亀の尾」に大量の注文が入り、亀治は無料で譲りました。
このような忖度考えず困った人には手を差し伸べる亀治の行い、研究の成果も実り
「亀の尾」はアジアでも栽培されるようになりました。
その後も亀治は日々研究を重ねていき、それは日本中より評価され、その一つには皇太子殿下にもお会いする栄誉を受けるなどと、数えきれない程の表彰を受けました。

そして、昭和3年に61歳でその生涯に幕を閉じました。

その「亀の尾」は現代も品種改良の交配親として活用されています。それはコシヒカリ、はえぬき、そしてつや姫にも引き継がれていきます。

そして、いよいよつや姫誕生秘話！

当時、全国的にコシヒカリが大人気でした。山形のブランド米はえぬきもありましがたが、それよりももっと美味しいお米の開発を求められていました。
そして山形の研究所で研究、テストを重ねに重ね10年の月日をかけ、亀の尾もしっかり引き継ぎ、やっとつや姫が誕生しました

つや姫、名前の由来

全国より公募し、最終的に7点に絞った中につや姫の名前がありました。
そして、その中より県民投票の結果、つや姫にきまりました。

炊きあがったときのそのお米の艶、そして10年も大事に育ててきたという研究者達の思いを姫という文字に込めこんで、つや姫と名づけられました。

そして、山形県のつや姫の栽培には厳しい4つの基準があります！

・気象、地理環境条件等を満たした地域のみ栽培可能。
・県知事より認定を受けた生産者のみが栽培可能。
・安全・安心な栽培体系な栽培基準を有機栽培米や特別栽培米に限定
・厳しい出荷基準に適合したものだけ出荷できる。
となっており、この基準を満たさないとつや姫を栽培、出荷できません！

いかがでしたでしょうか？私の感想ですが、亀治のいいものを作ろうという熱い想いと、困っている人には無償で稲をあげるという優しさに心を打たれました。「亀の尾」がなかったらつや姫も生まれていなかったかもしれませんね。私自身とても勉強になりました。

読んで頂きありがとうございました。

その1　とにかく水が豊か！

米作りには沢山の水が必要となりますが、庄内平野には山に囲まれていてますので、鳥海山、月山など雪解け水が春になって温かくなると山から沢山流れてきます。
このミネラル、栄養いっぱいの雪解け水を用水路を使いそれぞれの田んぼに送っています。この雪解け水で作るコーヒーも美味しいんですよね～。庄内にはこの雪解け水を飲める場所もあります。冷たくてとっても美味しいです。

その2　気温の寒暖差が大きい！

庄内の夏場はとても暑くじめじめしています。その湿気を含んだ風が日本海から運ばれてきます。その風と、夏のギラギラした日差しが米作りに適した環境となってます。
そして庄内平野は寒暖の差がとても大きいんです。平均気温が12度から15度となっていますが、大事な稲を育てる春～秋の期間は日照時間が長く、日中にその太陽の光から栄養をもらいます。そして夜になり冷え込んでくると稲は栄養を蓄え、そしてその栄養を粒の隅から隅まで生き渡すのです。

その3　米作りに熱心な農家さんが多い！

庄内には昔から勉強熱心な米作り農家さんが多く、美味しくて気候の変化にも強いお米を研究していました。現在の農家さんもそれを受け継いでいて、とても研究熱心に美味しいお米になるように日々研究しながら作業しています。しかし、庄内の農家さんも年々減少しています。昭和４５年　は２８，２５６戸もありましたが、近年は１６,２５６戸まで減ってしまっています。

これらの条件がそろっていて、庄内平野は米作りに適した環境で。そして他にもない美味しいお米が育つのです！
米とは関係ないですが、この寒暖差が人間の肌を綺麗にすると山形ではいわれており、山形には美人も多いですよ。
栄養いっぱいのお米を食べてるからかもしれませんね。

特別栽培米とは？

農林水産省で決められている”特別栽培農産物に係る表示ガイドライン”に沿って栽培されたお米のことです。

生産された各地域の一般の使用状況に比べて、化学合成農薬や化学肥料の使用を一般栽培の50％以上減らして、一般的な米の栽培に比べて農薬や肥料の使用を厳しく管理されたお米となります。

化学肥料、化学合成農薬のを使って栽培しますので、手間とコストがかかります。しかし自然農法や有機栽培よりはお米の収穫量も多く、自然農法や有機栽培にはない美味しさがあります。美味しいだけなく、化学合成農薬や化学肥料を減らすという事は環境にも優しいのです。

近年、食の安全への意識が非常に高まっています。そんな中で岡部農園の作る特別栽培米は、安心、安全、もちろん美味しさにもこだわってこれからも作って行きたいと思います。